EE. UU.: Un tribunal se pronuncia sobre la protección por el derecho de autor de documentos legales

EE. UU.: Un tribunal se pronuncia sobre la protección por el derecho de autor de documentos legales

Silvia Pascua Vicente.

El 12 de enero de 2024, el Tribunal de Apelación del Séptimo Circuito de los Estados Unidos (United States Court of Appeals For the Seventh Circuit) se pronunció – Nos. 23-1527 & 23-2566 – sobre la protección por el derecho de autor de documentos legales. El asunto enfrenta, por un lado, a una empresa de inversiones y gestión de activos inmobiliarios (demandante), y, por otro lado, a un banco de inversiones internacionales y una empresa de gestión de activos (demandadas).

De acuerdo con los hechos descritos en el fallo, la demandante contrató los servicios de una de las demandadas para el desarrollo de varios de sus proyectos. En el marco de esta colaboración, compartieron documentación judicial que la demandante había elaborado, basándose en documentos anteriores, y que a continuación registró ante la Oficina de Derechos de Autor de Estados Unidos (United State Copyright Office), documentando los cambios realizados en ellos. Posteriormente, la demandada inició una relación laboral con un tercero y utilizó los documentos elaborados por la demandante.

Derivado de esta situación, la empresa de inversiones y gestión de activos inmobiliarios interpuso una demanda ante el tribunal de primera instancia, el cual concluyó que los documentos no estaban protegidos por el derecho de autor. Esta decisión fue recurrida por la demandante.

En relación con la infracción de los derechos de autor, el tribunal de apelación recuerda que debe cumplirse con dos requisitos, por un lado, que se trate de un derecho de autor válido y, por otro lado, que se demuestre la reproducción no autorizada de los elementos originales de la obra.

Respecto a la originalidad, se establece que se cumple cuando el autor “crea de forma independiente” y la obra “posee al menos un grado mínimo de creatividad”, excluyendo las ideas, procedimientos, etc, de acuerdo con el art.102(b) del Título 17 del Código de Estados Unidos (Title 17 U.S. Code).

A continuación, señala el tribunal que la demandante no creó de forma independiente la mayor parte del texto de los documentos objeto de litigio. Por tanto, de acuerdo con la opinión del tribunal del distrito, el lenguaje utilizado para la redacción de los documentos carece de la expresión creativa necesaria para la protección por el derecho de autor, al tratar hechos, frases fragmentadas o lenguaje dictado únicamente por consideraciones funcionales.

Seguidamente, el tribunal evalúa de forma individualiza el contenido de los documentos elaborados por la demandante, señalando que se trata de una mezcla de frases, hechos y lenguaje fragmentados dictados únicamente por consideraciones funcionales, sin que obtengan la protección por el derecho de autor. Añade que los cambios efectuados en los documentos respondían al desarrollo de sus funciones, no a expresiones creativas.

En este punto, el tribunal hace referencia al asunto Publications International, Ltd. V. Meredith Corp, en relación con la protección por el derecho de autor de recetas, que incluía un listado de ingredientes e instrucciones para la elaboración de los platos, la cual fue rechazada la protección al considerar que se trata de “procedimientos”. De forma similar, al supuesto objeto de litigio, señaló el tribunal que no contenía elaboraciones expresivas, sino descripciones básicas, así como términos y condiciones. Así mismo, también tiene en cuenta el asunto Nova Design Buld v. Grace Hotels, sobre la protección por el derecho de autor de un diseño arquitectónico, el tribunal concluyó que a pesar de que algunos diseños contenían “características adicionales” carecían de originalidad.

Finalmente, el tribunal de apelación, en línea con lo dispuesto por el tribunal de primera instancia, determinó que los documentos carecían de originalidad, y, por lo tanto, no estaban protegidas por el derecho de autor.

En España, recientemente el Instituto Autor informó sobre la decisión adoptada por la Audiencia Provincial de Valencia respecto a la protección por el derecho de autor del escrito de una contestación a la demanda. En este sentido, el tribunal concluyó que los escritos de la demandante eran originales ya que “su elaboración es el resultado de un proceso de toma de decisiones sucesivas y complejas, desde el punto de vista sistemático y de expresión de contenidos, donde es perceptible el carácter del profesional que lo suscribe” y, por tanto, hubo una vulneración de sus derechos de propiedad intelectual al ser reproducida sin su autorización.

Fuentes: United States Court of Appeals For the Seventh Circuit (Nos. 23-1527 & 23-2566), Instituto Autor (España: La Audiencia Provincial de Valencia se pronuncia sobre la protección por el derecho de autor del escrito de una contestación a la demanda).